Et voilà la troisième partie du feuilleton « à la recherche du successeur de mon D5000″ ! Alex s’intéresse ici de près au nouveau Sony A55, qui semble lui avoir fait une (très) bonne impression …

Pour ceux qui ont raté les deux premiers épisodes :

1. Des « reflex cams » presque parfaits ou par quoi remplacer mon Nikon D5000 à Noël ?!

2. Par quoi remplacer mon D5000 à Noël : le Sony NEX-5 et les compacts à objectifs interchangeables ?

Un nouveau pavé dans la mare avec les derniers hybrides

Après avoir commencé l’étude des appareils hybride avec les compacts à objectifs interchangeables, il est assez naturel de se tourner vers les autres boitiers de cette famille. Plus compacts que les réflex traditionnels, tout en partageant pour certains les mêmes objectifs et capteurs que leurs « ainés », ils sont généralement davantage destinés à des amateurs qu’à des experts, et visent un usage intensif et confortable de la vidéo tout en promettant un très bon rendu photo. Ce qui n’empêchera pas bien sûr certains experts de trouver là leur bonheur, notamment pour la partie vidéo qui est celle qui nous intéresse en priorité sur l’ensemble de ces articles. Nous avons déjà évoqué le GH1 dans notre 1^er article de cette série, et son formidable succès rencontré depuis 1 an ½, c’est donc logiquement que nous nous intéresserons de près au Panasonic GH2. Mais nous commencerons par un autre fabricant qui a le mérite d’avoir lancé la plus grosse innovation cette année dans le milieu des appareils photos à optiques interchangeables : Sony.

Sony joue les joyeux trublions avec son α55

De même que nous avons mis de côté le Nex 3 dans l’article précédent, nous nous concentrerons ici sur l’Alpha 55 et n’évoquerons pas l’Alpha 33, les différences étant somme toute assez minimes, et l’Alpha 55 étant d’emblée mieux armé pour se positionner comme une alternative sérieuse aux réflex « traditionnels », avec notamment son excellent capteur maison CMOS 16 megapixels, que l’on retrouve par ailleurs sur les nouveaux réflex Nikon D7000 ou Pentax k5.

Parlons tout d’abord de la principale particularité des Sony α33 et α55 : le miroir semi-transparent. Il s’agit d’un miroir fixe qui laisse passer 70% de la lumière vers le capteur d’image et en renvoie 30% vers un capteur AF à détection de phase. Ce système est en partie permis par la suppression du viseur optique au profit d’un viseur électronique ou EVF Electronic ViewFinder).

Ce système permet à Sony de contourner les contraintes habituelles du réflex, en apportant plusieurs bénéfices :

• miroir fixe : boitier plus compact et absence de claquement lors de la prise de vue
• autofocus par détection de phase : plus rapide et plus fiable que par détection de contraste
• mode rafale très rapide : possibilité de prendre jusqu’à 10 images/seconde avec une mise au point continue
• viseur électronique : possibilité d’utiliser le viseur en mode vidéo.

Le viseur électronique est réellement un vrai plus pour la vidéo. Ce qu’on ne retrouve pas sur des D7000 ou 60D aux prestations vidéos sensées être au moins équivalentes, avec un tarif supérieur. Pour les utilisateurs habitués aux réflex, à visée optique donc, le changement peut être douloureux : l’image souffre en effet de certaines aberrations en fonction de la luminosité par exemple (effets arc en ciel…). Mais ces défauts sont partiellement compensés par des avantages que n’ont pas les viseurs optiques, notamment :

• une couverture de champ de 100% (ce qu’on ne trouve sur les réflex ni amateurs ni experts)
• un grossissement confortable (1,1x)
• une image affichée plus nette en conditions de faible luminosité (compensation automatique)
• des informations en surimpression plus riches (histogrammes…)
• la possibilité de visualiser les photos directement dans le viseur (pratique en plein soleil)
• mais surtout, et c’est bien là l’essentiel : la possibilité de l’utiliser pour filmer !

Pour en savoir plus sur le viseur lire cet excellent article sur alpha-numérique.

L’arrivée des viseurs électroniques anime de nombreux débats dans les forums de passionnés, surtout maintenant que qu’un tel viseur a été intégré sur un « presque vrai » réflex. D’aucuns prédisent que les viseurs électroniques équiperont la majorité des réflex d’entrée, voire de moyenne gamme, lorsque la définition de ces viseurs aura largement progressé. On peut imaginer que ce sera le cas aux prochains renouvellements de gammes (le Canon 600D ou le 650D ? le Nikon D3200 ou le D5200?), d’ici 2 ans max, car il est certain qu’avec le développement des usages en vidéo HD (et bientôt 3D), de plus en plus d’utilisateurs de réflex ne voudront plus se contenter de filmer les bras tendus…

J’ai pu prendre en main l’Alpha 55 lors du Salon de la photo à la Porte de Versailles : la première surprise tient dans la taille du boîtier. Bien qu’il s’apparente davantage à un réflex par son capteur et ses prestations générales, il ressemble davantage à un hybride quand on le prend en main. Il est tellement compact qu’on le penserait fait pour une main à 4 doigts et non 5 :-) Une fois cette surprise –bonne ou mauvaise cela dépendra des habitudes de chacun –on peut apprécier d’emblée la générosité de l’écran, panoramique qui plus est. Il s’agit certainement d’un des meilleurs écrans embarqués sur les boitiers réflex & hybrides actuels, avec notamment 920 000 points et surtout un bras articulé qui permet de l’orienter dans tous les sens.

L’autofocus – permanent – est réactif et la qualité vidéo semble très bonne, même si je n’ai pas pu faire des tests approfondis, notamment en conditions de faible luminosité ou au contraire d’ensoleillement maximal. On regrettera juste de n’avoir que de l’entrelacé en full HD, avec quand même du 50 images/seconde ce qui est pratique pour les ralentis notamment. D’autres modes sont possibles en progressif, notamment du 1440×1080 en 25p. Le full HD reste à mon sens préférable, et permet en outre d’extraire des photos de sa vidéo avec des dimensions qui permettent davantage de zoomer/recadrer que le 1440×1080. A noter que le format d’enregistrement est en AVCHD pour le Full HD et le 1440×1080 est en MP4, potentiellement plus simple à utiliser au montage.

Sous la carrosserie de l’Alpha 55 se trouve son véritable atout : le nouveau capteur CMOS Exmor 16 megapixels, qui risque de devenir la référence sur les 2 prochaines années. Ce même capteur est embarqué sur d’autres boitiers APS-C comme le tout nouveau et déjà acclamé (et en rupture de stock) Nikon D7000, ou le Pentax K5. Ce qui ne signifie pas que la qualité va être la même sur les différents boitiers,  le capteur est certes le composant essentiel mais d’autres paramètres entrent en ligne de compte dont notamment :

• la mécanique liée à la capture de l’image, via les miroirs
• le software embarqué qui agit sur l’élimination du bruit et sur la compression Jpeg

Il est légitime de s’inquiéter de la perte de 30% de lumière liée au choix du miroir fixe semi transparent apparu sur les Alpha33 et 55. Or des tests multiples et sérieux semblent démontrer que Sony a su correctement anticiper ce problème :

• Gold award chez dpreview
• 5 étoiles chez Chasseur d’images
• 3^ème position après Nikon D7000 et Pentax K5 mais devant le Canon EOS 60D (par ex) chez DxOlabs

A noter que ces tests portent surtout sur la qualité photo, les méthodologies n’ayant pas encore réellement intégré la qualité des vidéos, je le regrette vivement.

Néanmoins le « problème » n’est pas complètement réglé et DxO ne lui donne d’ailleurs que la note de 73, soit 9 points en dessous du K5. Tous les tests confirment que dès que l’alpha 55 monte dans les ISO, l’image est retraitée avec un lissage trop poussé et donc une perte de détails. Il semblerait que le problème soit surtout lié à la génération des JPEG : des tests ont comparé les images RAW avec par exemple le D7000 et visiblement les différences étaient beaucoup plus mineures. Cela reste néanmoins un problème majeur : le retraitement des RAW est une tâche très chronophage qu’on doit choisir de faire (sur des prises de vue exceptionnelles) et non pas se voir imposé pour toutes ses prises de vue. Et accessoirement, retraiter les RAW soi même implique d’investir dans des logiciels assez onéreux : les fabricants de boitiers en proposent (par exemple Capture NX chez Nikon) mais pas gratuitement et il semblerait que ces softs soient nettement moins performants que Lightroom (Adobe), Aperture (Apple), ou encore DxO, qui coûtent généralement entre 100 et 300 euros.

Autre problème rencontré sur l’Alpha 55 mais facilement contournable : la qualité des optiques.  Le choix d’un viseur électronique est économiquement intéressant pour les fabricants, et cela a permis à Sony de se positionner de façon agressive sur l’alpha 55 : environ 800 euros en kit 18-55, contre plus de 1300 euros pour le D7000 et davantage encore pour le Panasonic GH2 (disposant lui aussi d’un viseur électronique).  Mais visiblement Sony a choisi d’intégrer dans son kit de base des objectifs 18-55mm bas de gamme, avec un niveau de qualité très aléatoire, pour conserver ses marges. Il est donc nettement recommandé de prendre le boitier nu et de l’accompagner d’une optique de meilleure finition qui exploitera au maximum le potentiel du capteur, par exemple le 17-70 mm f/2,8-4 HSM chez Sigma (un peu plus de 500 euros) ou le 16-80 mm de Zeiss (plus de 800 euros par contre).

Enfin un point sur lequel curieusement la plupart des magazines ou sites experts font silence : le problème de surchauffe du boitier. Il semble que même sans être en conditions extrêmes, l’appareil se mette de lui-même en mode « safe »  et donc se bloque quelques minutes, le temps de refroidir. Visiblement cela arrive uniquement quand on filme plusieurs minutes d’affilée (au moins 7-8) et lorsque la température ambiante approche les 30°. Cela ne risque donc pas d’arriver fréquemment mais Sony a choisi de communiquer là-dessus ce qui a sans doute amplifié le problème (certains articles mentionnent que les autres réflex vidéo ont en fait le même problème). Prévoyant de partir à la Réunion l’été prochain, ça me fait quand même beaucoup hésiter !

Quoiqu’il en soit le Sony Alpha 55 reste un excellent choix pour qui voudra faire de la photo et de la vidéo de très bonne qualité, en s’encombrant le moins possible et en se dotant d’une ergonomie et de fonctionnalités très « user friendly ». Il s’adresse donc plutôt à des amateurs passionnés que des experts, mais des amateurs exigeants et qui auront à cœur de jouer avec les limites de l’appareil : le capteur offre vraiment de très larges possibilités. Et il rebutera sensiblement les inconditionnels du viseur optique mais le choix à date est cornélien : viseur optique mais écran LCD pour la vidéo, ou viseur numérique pour la photo comme la vidéo (avec toujours l’écran LCD mais en option et non imposé) ? Et nous l’avons vu, le prix ne sera pas réellement un facteur de choix déterminant puisqu’avec une optique digne de ce nom, l’investissement sera similaire avec un D7000 en kit 18-105 par exemple.

Pour ma part, il est possible que j’aie trouvé là un successeur tout à fait crédible pour remplacer mon D5000. N’étant pas encore convaincu, je prévois quand même de refaire quelques tests pour vérifier par moi-même ces problèmes de lissage dans les JPEG. Je suis aussi très curieux d’en savoir plus sur le futur Alpha 77 (qui ne s’appellera peut-être pas comme ça). Il devrait reprendre pas mal d’éléments du Alpha 55 (dont le miroir fixe) mais avec un boitier moins compact (qui chauffera du coup moins ?), sans doute un capteur autour de 20 megapixels (mais quelle utilité ??) mais surtout espérons une qualité photo plus optimale.

Affaire à suivre…

« Shoot with a Sony Alpha 55 and :
- Sony 11-18mm
- Sony G 35mm f/1.4
- Zeiss 24-70mm f/2.8
- Zeiss 85mm f/1.4
- Sony 135 TSF f/2.8″